[부부 클리닉] 지적은 줄이고 칭찬과 격려는 많이
내가 만일 자녀를 다시 키운다면 자녀들을 많이 격려하는 사람이 되고 싶다. 필자는 5남매의 막내로 사랑을 많이 받으며 구김살없이 자랐다. 그러나 초등학교 때 ‘수·우·미·양·가’에서 ‘양?가’를 좋아하는 별종이었다. 중학교 입학시험에는 기적적으로 합격을 했지만 공부에는 별로 관심이 없었다.
어느날 영어 시간에 선생님이 내게 알파벳을 칠판에 쓰게 했다. 다행히 형이 알파벳을 가르쳐줘 미리 알고 있었기 때문에 멋지게 칠판에 적었다. 영어 선생님이 내게 가까이 오라고 손짓했다. 나는 겁이 나서 뒤로 물러섰다. 초등학교 때부터 선생님이 오라고 하면 매맞기 일쑤고 벌 받는 일뿐이었기에 본능적으로 뒤로 물러난 것이다. 선생님은 계속 나를 불렀다. 선생님은 머뭇거리며 다가간 내 머리를 쓰다듬으시며 칭찬하셨다.
“참 잘했다.”
순간 온몸에 전율을 느꼈다. 난생 처음 선생님으로부터 들어보는 칭찬이었다. 신이 나서 그때부터 영어공부를 열심히 했다. 1학년 1학기말 성적이 반에서 23등이었으나 영어는 1등이었다. 1학년말에는 전체 3등을 했다. 그것은 기적이었다. 그리고 2학년부터 줄곧 1등을 차지하며 학비를 면제받고 학교를 다녔다. 무엇이 나의 삶의 전환점이 되었는가? “참 잘했다.” 그 한마디 칭찬의 말이 내 인생의 전환점이 되었다.
말은 생명력이 있다. 말은 사람을 살리기도 하고 죽이기도 한다. 무심코 던진 말 한마디가 사람을 좌절시키는 비수가 된다. 그러나 한편으로 삶의 불을 지피게 하는 엄청난 촉매가 되기도 한다. 사람들은 그들의 평판에 맞추어서 살아가는 놀라운 잠재력이 있다. 부모를 살해한 청소년의 검찰 최후 진술. “나는 10세 이후 한번도 부모로부터 칭찬을 들어본 일이 없습니다. 듣는 것은 지적이고 간섭이고 비난뿐이었습니다.”
칭찬의 부재가 얼마나 무서운 결과를 가져오는가를 단적으로 보여준 사례다. 지적이나 책망으로 사람을 바꿀 수 없다. 칭찬하면 그에 걸맞은 삶을 살아간다. 자녀를 향한 격려의 입술이 축복의 통로다. 부모들의 공통적인 실수는 자기 아이를 칭찬하지 않는다는 것이다. 잠재력 개발에 가정만큼 중요한 곳은 없다. 이는 부부 사이에도 적용된다. 남편과 아내가 서로 격려하는 말 한 마디가 행복을 불러온다. 현재의 대상을 칭찬하는 것이 아니다. 우리가 기대하는 미래의 대상을 칭찬하는 것이다. 지적은 줄여라. 그리고 칭찬과 격려는 많이,그리고 자주 하라.
두 상 달 가정문화원 이사장